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      Material lives of the poor and their strategic use of the workhouse during the final decades of the English old poor law

      Continuity and Change
      Cambridge University Press (CUP)

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          ABSTRACT

          This article is the first to use a combination of three different types of inventories from Dorset to examine the material lives of paupers inside and outside Beaminster workhouse. It argues that life was materially better for paupers on outdoor relief, compared with workhouse inmates and with paupers in the moments before they entered the workhouse. The article also examines how the poor used admission into the workhouse as part of their economy of makeshifts. The evidence demonstrates that the able-bodied poor used the workhouse as a short-term survival strategy, whereas more vulnerable inmates struggled to use this tactic. This article therefore furthers our understanding of the nature of poor relief and adds further weight to recent historical work that has emphasised pauper agency.

          Vie matérielle des pauvres et usage stratégique des ateliers paroissiaux ( workhouses) qu’ils adoptent en Angleterre au cours des dernières décennies de l’ancienne Loi des pauvres

          Cet article fait œuvre pionnière en étudiant trois différents types d'inventaires en Dorset afin de retracer la vie matérielle des pauvres qui vécurent au sein de l'atelier paroissial ( workhouse) de Beaminster ou bien en dehors de l’établissement. L'auteur fait valoir que les indigents assistés qui vivaient à l'extérieur avaient une vie meilleure que ceux qui étaient pensionnaires de la workhouse et meilleure aussi en général que les pauvres avant qu'ils n'y entrassent. Il démontre que s'y faire admettre n’était pour les pauvres qu'un pis-aller dans le cadre de leur économie d'expédients. La documentation prouve que les pauvres valides utilisaient leur passage à la workhouse comme stratégie de survie à court terme, alors que les plus vulnérables avaient du mal à appliquer cette tactique. Ce travail améliore donc notre compréhension de la nature de l'assistance aux pauvres en Angleterre et contribue à donner plus de poids à des travaux historiques récents qui ont privilégié l'importance de l'action des pauvres eux-mêmes.

          Materielles Leben der Armen und ihr strategischer Gebrauch des Arbeitshauses in den letzten Jahrzehnten des englischen ‘Alten Armenrechts’

          In diesem Beitrag werden erstmals drei unterschiedliche Typen von Inventaren aus Dorset miteinander verknüpft, um die materiellen Lebensbedingungen von Armenunterstützungsempfängern innerhalb und außerhalb des Arbeitshauses von Beaminster zu untersuchen. Die These ist, dass diejenigen, die Armenunterstützung außerhalb des Arbeitshauses bezogen, materiell besser dran waren als diejenigen, die bereits im Armenhaus einsaßen oder kurz vor der Einlieferung standen. Der Beitrag untersucht ferner, inwieweit die Armen die Unterbringung im Arbeitshaus als Teil ihrer Notbehelfsökonomie nutzten. Die Quellen zeigen, dass die arbeitsfähigen Armen das Arbeitshaus als kurzfristige Überlebensstrategie nutzten, während stärker verwundbare Insassen sich schwer taten, diese Taktik anzuwenden. Der Beitrag trägt daher zu einem besseren Verständnis des Wesens der Armenunterstützung bei und bekräftigt die jüngere historische Forschung in ihrer Auffassung, dass auch die Armen selbst eine gewisse Handlungsmacht besaßen.

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          The Changing Body

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            Pessimism Perpetuated: Real Wages and the Standard of Living in Britain during and after the Industrial Revolution

            New estimates of nominal earnings and the cost of living are presented and used to make a fresh assessment of changes in the real earnings of male and female manual workers in Britain from 1770 to 1870. Workers' average real earnings are then adjusted for factors such as unemployment, the number of their dependants, and the costs of urbanization. The main finding is that the standard of living of the average working-class family improved by less than 15 percent between the 1780s and 1850s. This long plateau is shown to be consistent with other economic, political, and demographic indicators.
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              Food, Energy and the Creation of Industriousness

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                Journal
                Continuity and Change
                Cont. Change
                Cambridge University Press (CUP)
                0268-4160
                1469-218X
                May 2015
                May 05 2015
                May 2015
                : 30
                : 1
                : 71-103
                Article
                10.1017/S0268416015000090
                2ad4f4bd-fb5d-4c4c-955f-646e5cb9243a
                © 2015

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