Newspaper Articles Related to the Not Criminally Responsible on Account of Mental Disorder (NCRMD) Designation: A Comparative Analysis Translated title: Articles de journaux portant sur la désignation de non-responsabilité criminelle pour cause de troubles mentaux (NRCTM) : une analyse comparative

Abstract

Objective:

The not criminally responsible on account of mental disorder (NCRMD) designation remains widely misunderstood by the public. Such misunderstandings may also be reflected in the media. As such, the aim of this study is to conduct a preliminary examination of the tone and content of recent Canadian newspaper articles where NCRMD is a major theme, comparing these to generic articles about mental illness.

Methods:

Articles about mental illness were gathered from major Canadian newspapers. These were then divided into two categories: 1) articles where NCRMD was a major theme and 2) articles where NCRMD was not a major theme. Articles were then coded for the presence or absence of 1) a negative tone, 2) stigmatising tone/content, 3) recovery/rehabilitation as a theme, and 4) shortage of resources/poor quality of care as a theme.

Results:

The retrieval strategy resulted in 940 articles. Fourteen percent ( n = 131) of all articles had NCRMD as a major theme. In comparison to generic articles about mental illness, articles with NCRMD as a major theme were significantly more likely to have a negative tone ( P < 0.001) and stigmatising tone/content ( P < 0.001) and significantly less likely to have recovery/rehabilitation ( P < 0.001) or shortage of resources/poor quality of care as a theme ( P < 0.001).

Conclusions:

Articles with NCRMD as a theme were overwhelmingly negative and almost never focused on recovery or rehabilitation, in stark comparison to generic articles about mental illness.

Translated abstract

Objectif:

La désignation de non-responsabilité criminelle pour cause de troubles mentaux (NRCTM) demeure largement mal comprise du public. Ces incompréhensions peuvent aussi se refléter dans les médias. Ainsi, le but de cette étude est de mener un examen préliminaire du ton et du contenu des articles récents de la presse canadienne dont le thème principal est la NRCTM et de les comparer avec les articles génériques sur la maladie mentale.

Méthodes:

Les articles sur la maladie mentale ont été prélevés dans les grands journaux canadiens. Ils ont ensuite été répartis en deux catégories: (1) les articles où la NRCTM était un thème dominant, et (2) les articles où la NRCTM n’était pas un thème dominant. Les articles ont été codés pour la présence ou l’absence de (1) un ton négatif; (2) un ton ou un contenu stigmatisant; (3) un thème de rétablissement ou de réhabilitation et (4) un thème de pénurie de ressources ou de soins de mauvaise qualité.

Résultats:

La stratégie de prélèvement a produit 940 articles, dont 14% (N = 131) avaient comme thème dominant la NRCTM. Comparativement aux articles génériques sur la maladie mentale, les articles dont le thème dominant était la NRCTM étaient significativement plus susceptibles d’avoir un ton négatif ( P < 0,001) et un ton ou un contenu stigmatisant ( P < 0,001); et étaient significativement moins susceptibles d’avoir un thème de rétablissement ou de réhabilitation ( P < 0,001) ou de pénurie de ressources ou de soins de mauvaise qualité ( P < 0,001).

Conclusions:

Les articles dont le thème était la NRCTM étaient en grande majorité négatifs et ne portaient presque jamais sur le rétablissement ou la réhabilitation, ce qui contraste grandement avec les articles génériques sur la maladie mentale.